吉原さんちの白いちじく誕生物語 ① ～誕生×不安～
皮ごと食べられる白いちじくとの出会いはとある果樹園。そこで父と母が偶然その木を気に入り購入！栽培することにしたそうです。
農園の場所は大阪府堺市美原区阿弥３２２－３・・・・・羽曳野と違いイチジクとは縁も縁もない土地。オマケに栽培するのは聞いたことのない白いちじく・・この品種でいいのか。この場所でいいのか。なにもかも不安でしたが、ここ堺市から白いちじくの名を拡げるべく活動を開始しました。
吉原さんちの白いちじく誕生物語 ② ～希望×絶望～
栽培を開始して数年後、やっと自信のある白いちじくが完成！お店の名前を「吉原さんちの白いちじく」と名付けました。父は「いちじく」ののれんを畑に1本立て販売を開始しました。しかし、待てど暮らせどお客さんは一人も来ません。お客は来ませんが、いちじくは無常にも熟していきます。とりあえず収穫、梱包、来ない客を待ち・・・そして穴を掘り破棄する。そんな地獄のルーティンを繰り返すうちに皆が疲弊していき家族関係はギスギスしていくようになりました。そうした中、父は酒の量も増え「なんで売れんのや。なんで白いちじくなんて育ててしまったんや」と愚痴をこぼすようになりました。そうです、いちじく職人の父は製造ばかりを考え、販売のことを何も考えていなかったのです
※写真はイメージ図です
吉原さんちの白いちじく誕生物語③ ～機会×逸機～
しかし、捨てる神あれば拾う神あり。そうした中でも、チャンスが到来しました。なんと大手のスーパー数社が買い取ってくれるという話があり纏まった数を出荷することが決まりました。そして同じ時期に道の駅にも卸すことが決まりました。これで家族は救われたと思いましたが、その幸せはそう長く続きませんでした。・・・・
販売から数週間であるバイヤーから連絡があり「あまりに売れないのでもう引き取らない・・どうしてもというなら1パック100円で引き取ります」ということでした。その後、他のスーパーからも同様の販売不振の連絡があり撤退が決まりました。残すは道の駅ただ一つ・・・しかし、ここでも全く売れません。それどころか白いちじくの見た目が悪くなる8月末頃になると「品質不良」とレッテルを張られ秒速でバックヤード行きになっていました。（白いちじくは時期が後半になると綺麗な緑色から茶色になっていきます）白いちじくは見た目は熟していない緑色。聞いたことの名前。慎重で保守的な消費者からは支持を全く得られず手にも取ってもらえなかったのが敗因です。
販売箇所を全て失った。。。。。拾ってもらった神にまた捨てられた。。。この悲しみは未だに忘れられません。絶望の中、私たちは覚悟を決めました！ もうだれかのプラットフォームに依存しない！全て「自宅販売する」ということを！
吉原さんちの白いちじく誕生物語④ ～至福×悲嘆～
いちじくを販売するに当たって先ず認知度を高めることが大切だと考え、今更ながらホームページを開設、チラシの配布、SNSでの発信を始めました。そうすると一日1人来たら御の字といわれた状況から徐々にお客さんがやってくるようになりました。そして皮ごと食べられる白いちじくの噂を聞きつけた「ぶらぶらさん」という大阪を中心に活躍されているyoutuberが農園に取材に訪れ動画公開したところ凄まじい反応があり、多くのお客様が白いちじくを求め来訪するようになりました。しかも「ぶらぶらさん」はその次の年も取材に来て頂き「吉原さんちの白いちじく」は幸せの中絶頂にいました。。。。しかし、好事魔多し。。。その幸せはまたもや打ち砕かれました。そう・・・・天候です。いちじくは雨に弱い果物です。しかも白いちじくは普通の赤いイチジクより圧倒的に雨に弱いと感じています。皮ごと食べられる程皮が柔らかいゆえにダメージを受けやすい。なぜ、昔から存在する白いちじくが赤いちじくほどメジャーになれなかったのはここにあると思っています。またインターネットでも白いちじくがそのような事情でメジャーになれなかったと似たような事が書かれていました。
絶望の中その雨模様は1か月程続き、白イチジク達は私たちの前で息絶え腐っていきました。お客さんはいるのに売るものがない、、、その年は絶望の中営業を終了することとなりました。（※この記事をご覧の農家さんへ 私は、安易に白いちじくに手を出すことは危険だと考えます。同じイチジクなら赤イチジク、黒いちじくなどある程度皮がしっかりしている方が雨にも強くお勧めです。白いちじくはわずかな雨にも弱く、劣化も早いので無人販売にも向きません。もちろん真夏の屋外に放置なんてのは論外です！日陰でも無理です）
吉原さんちの白いちじく誕生物語⑤ ～焦燥×感謝～
前年に一か月近く続いた雨模様で白いちじくは全滅しお客さまへいちじくを届けることが出来なかった。そんな悶々とした気持ちを持ちながら次のいちじくシーズンがやってきました。もう今回はyoutubeの集客は見込めない・・お客さんはもう白いちじくのことを忘れているにちがいないと思いながら8月4日にオープン！なんと沢山のお客様が朝早くから並んでいました。。。これは本当に嬉しかった。。私たちは、、白いちじくは忘れられていなかったんだと知ったとき涙が出そうになりました。その年は大きな雨災害に見舞われることなくお客さまに供給することができました。また3つ星レストラン5つ星ホテル・・星もちのミシュランのシェフから注文が入るようになりました。またこの年に全国通販も開始しました。
吉原さんちの白いちじく誕生物語⑥ ～現在×未来～
今年は新しくyoutuber「いちごオリーブ」さんに取材して頂き、毎年の常連客に加え新規のお客様も沢山来られました。ありがたいことに需要が供給を大幅に上回っている状況です。 今後どのようなトラブルがあるかわかりませんがまだ見ぬ未来に向かって家族一同頑張っていく所存です。
「吉原さんちの白いちじく」家族一同より